Неровности влажной шероховатой поверхности покрыты тонким слоем воды. В результате многие лучи испытывают полное отражение на границе вода-воздух. Это приводит к дополнительным отражением от поверхности (см. рис. Асфальт, на котором ход луча в отсутствие воды показан пунктиром). А поскольку при каждом отражении часть света поглощается, мокрая поверхность кажется более тёмной. На гладкой же поверхности слой воды плоский, вследствие чего полное отражение невозможно (см. рис. Полированный гранит). Аналогично объясняется и насыщенный цвет мокрой шероховатой поверхности, а также поверхности, покрытой прозрачным лаком или припрессованной плёнкой .
.